По одной из версий эра динозавров закончилась около 65 миллионов лет назад через столкновение Земли с огромным метеоритом. Эта катастрофа привела к глобальному изменению климата на нашей планете, поэтому, в случае столкновения с Землей, большие метеориты могут составлять реальную опасность. Космические объекты, размеры которых измеряются километрами, в астрономии называют астероидами (из греческой aster – «звезда», «светило», eidos – «вид», «образ»), или малыми планетами. К счастью, орбиты большинства астероидов находятся между орбитами Марса и Юпитера . Столкновение Земли с таким космическим объектом может стать планетарной катастрофой.